南海自古就属于中国。

在浩瀚的历史文献中第一个提到南海的是《汉书·地理志》，里面记载了我们的祖先从徐文、合浦也就是现在的广东、广西沿着海路到南海诸岛从事海产捕捞并与东南亚国家地区的人民友好相处往来。

中国南海诸岛及其附近海域主权和管辖权的确立，是由于两千多年历史的发展，奠基于我们的祖先世世代代在南海的辛勤耕耘和利用。大量史料和舆图向世界提供了中国拥有南海诸岛主权的历史证据并无可辩驳地证明，历史上中国是唯一对南海附近岛屿及其附近海域行使了完整的主权职能。

两晋及隋唐时代，有关南海及东南亚各国海上信道的记载日渐丰富，航行路线也更加清晰。比如东晋时期的《法显传》，记述了高僧法显从陆上丝绸之路前往印度求法，归程由斯里兰卡沿着海路回中国的历程，其中也记载了很多有关南海周边的情形及中国人在南海岛屿的生产活动。

唐代以后的史书中关于南海的记载更多。比如南宋周去非的《岭外代答》述及安南、占城、三佛齐、爪哇等南海周边国家的地理人文、风土物产。该书备受西方汉学家推崇。

元代汪大渊的《岛夷志略》则记载了从澎湖、台湾到南海200多个地区和岛屿。相关史料在其它国家的历史文献中从无记载，这足以证明中国人最早发现、命名和开发南海诸岛，是打通南海航行路线和经营南海诸岛的真正主人。

在国际上，有英国专家指出，在200多年前，英国就有中国南海诸岛及其附近海域主权的记载，法国汉学家费琅在1919年著《昆仑及南海古代航行考》，便曾多处引用《岭外代答》，认为该书是研究南海问题的珍贵历史文献。而在美国的国会图书馆及一些大学图书馆里的汉文古籍藏书中也有关于我们祖先在中国南部沿海及诸岛从事相关生产活动并记录当地风土人情的史料文献。

为了便于相关专家学者查阅有关历史文献，我们从大量史料底本中收集了中国南部沿海及其相关岛屿的资料编辑成此书，为了史料更更加丰富详尽我们还另外补充收集了部分民国时期的文献。所有这些资料足以表明，中国人民是南海最早的开发者、经营者和利用者，中国是南海诸岛及其附近海域唯一的主权拥有者的合法地位。

本书为影印，材料翔实可靠，有保存价值。