《插图本中国古代史料集成》所收史料时限从宋代至民国。本书为第一辑，出版的“插图史料”就集中于社会各界目前比较需要的礼典方面内容，共计六十册。

在中国悠久的文明史中，文字以书面符号的形式，记录着历史上发生的各种事件、描绘着不同时期的社会生活，为人类总结历史经验和教训，推动历史发展进步起到了重要作用。然而，世界上的任何事物都不是万能的，文字也有它难以达到的短板。比如，对于具体器物的记载问题，不同时代都会有各自不同的方言称谓和文字描述习惯，一些前代用单纯文字习惯记录下来的器物特征，随着时间流逝，就会出现理解的偏差，甚至错误，可能前代生活中一件十分平常的用品，几百年之后，人们若单纯依照当时文字描述角度来了解它，可能也会出现困难，特别是相隔久远的一些器物，了解起来恐怕就更有难度。因此，在长期历史研究的过程中，学术上积累了不少难以判断解释的名物词汇，形成了学术研究的难点，有待解决。

图画是人类用于记载历史、传承文明的另外一种手段。考古研究成果表明，图画被人类利用的时间大大早于文字。运用图画的形式记述历史，具有直观、生动、具体的优势，但其缺点就更是明显：首先，对于历史事件所发生的时间、地点就难以体现。其次，对于一些历史的经验和规律性的问题也难以进行具体的描述和总结。再次，绘画技艺不利于多数人掌握。历史证明，依靠绘画传承文明，存在重大不足，对于历史文化的的记录与传承比起文字的作用来，更加不利。于是，当人们发现文字相较绘画，可以更有效的帮助人类解决这些缺陷后，图画的作用逐渐被更便捷的文字所代替，图画迅速淡出了人类传播历史、表达思想感情的主体角色，文字的利用顺理成章的成为了中国历史上记载和传承文明的主体方式。

客观而言，文字和图画在传承人类文明的过程中具有各自不可替代的重要作用，也有着它们相互不能替代的功能。纵观中国历史文献，在浩如烟海的各种史料中，我们依稀可以发现，除了众多利用文字形式表达的历史文化之外，还存在着不同时期中，一部分文字配合相关绘画的历史文献。这些文献的存在，对于历史事件的进一步研究、具体器物的考证、文化的传承等诸多方面都具有很高的参考和研究价值。特别值得一提的是，文献中的一些与礼仪相关的名物插图，对于后世学者研究抽象礼仪中的器物、衣冠佩饰、图案及礼仪场面设置等更可以起到直接而准确的参考和帮助。如宋代聂崇义《三礼图集注》，内中所绘各类古代社会人群所穿衣冠、佩饰、乐器、旌旗、宫寝布局等等都以图文对照的形式记载了下来。这些记载内容对中国礼仪文化的传承，对今天和以后社会各类读者了解和研究历史文化等不同需要，都将起到无可替代的作用。

利用文字配合图画记录描述事物在中国同样具有很长的历史，汉代著名的史家郑玄就已经能够比较自如的运用这种方式研究承传历史了。此后经魏晋隋唐的发展，至宋代利用“左图右史”的形式记载和研究历史已经是非常普遍的事情了，明代继承了宋代的这种传统并进一步发扬光大，使图文结合记述历史事物的形式达到了顶峰。之后的清代仍然部分的继承了这种记录方式，正如当时的学者章学诚通过对天象、地形、舆服、仪器等文化史的研究后，感言道“难以文字注，绘图标明之”的研究心得，可见形象直观的图画加上文字的方式对于历史研究的重要性。

以“左图右史”或曰文字结合图画形式记录历史虽然十分的有效，但由于这种形式对于记录者来说，除需要具有学术研究和文字撰写造诣外，还需要识别器物，甚至组织绘画的技能本领，这在长期的社会历史发展过程中不是一件容易时时具备的条件。所以，也就造成了历史文献文字居多，图画少的局面事实。更为麻烦的是，由于历史文化风格不同，表述方式各异，版本交替取舍的差异等原因，保留下来的具有插图的文献十分的不均匀，散落于不同的历史文献之中，由此造成了收集、使用的困难。

伴随时代的进步，社会上以各类科学研究和文化艺术创作为目的的活动日益增加，研究创作中所需要的不同时期历史名物素材也在日益增长，同时，随着社会的进步和国人文化水平的不断提高，人们对历史的观察和欣赏水平也在不断的提高，他们对各类文化作品的学术要求也越来越高，这些现实情况的广泛存在，都迫切需要大量真实的历史素材帮助他们去解决问题，特别是随着社会智能水平的空前提高，以及人们社会生活节奏的不断加快，社会已经进入到了简洁方便的读图时代，传统的文字图书越来越不能满足社会各界对图书文化的要求，人们迫切需要大量具有图文对照效果、可以直观参考的历史素材。就目前有关文化史料的研究情况观察，虽然近年来国家对各类文献的研究整理已经投入了相当力量，并取得了一些成就，但基本上都局限在对以文字为主的文献研究整理方面，对于图画对照文献方面的文献并没有进行专门的研究整理，形成了这方面研究整理与市场的双重空白点。

为弥补上述遗憾，我们特别组织聘请了中国社会科学院富有多年物质文化史研究经验和文献整理经验的专家学者，广泛甄选收集各类文献，合理编辑成《插图本中国古代史料集成》一书呈现给社会，以解社会各界和图书市场对这方面历史文献的迫切需求。