中国历代皆以农立国，农业文明称著于世，农学著作不绝于史。根据王毓瑚《中国农学书录》统计，中国古代农学著作有 542种，其中流传至今的约有300余种。北京图书馆主编的《中国古农书联合目录》则收录了643种。相关内容包括综述概说、山林及种植、农具及制造、农田水利、畜牧、兽医、水产、昆虫、蚕桑、果树、蔬菜、花卉、治蝗、灾荒等。用今日眼光看，包含农业气象、作物栽培技术、土壤肥料学、动植物学、水利工程等科学内容。总结先民农事经验，不仅彰显中国文明渊源有序，也可为今日绿色农业建设提供借鉴。

与存世的丰富农学遗产文献相比，出版情况不尽如人意。从上世纪50年代开始，国内出版社先后出版过《中国古农书丛刊》、《中国农书丛刊》、《中国农学普及丛书》、《中国农学珍本丛刊》、《中国农学遗产选集》等。这些丛刊题目虽大但内容有限，大多只是辑录或校注部分农书，约百数十种；多数出版于2000年以前，印数也少，又时断时续，或干脆停止，以致迄今尚无较为系统全面的整理刊布。这也影响了农史研究的深化。有鉴于此，本汇刊拟在前人基础上，进一步扩大搜辑范围，从种类到数量有所突破，分辑推出，已达集大成之目标。

关于农学文献分类，歧见纠纷由来已久。先秦诸子虽有关于农业的撰述，流传下来的多为单篇零简。综合性农书著录，最早见于《汉书·艺文志》所载《野老》、《宰氏》、《董安国》、《尹都尉》、《赵氏》、《汜胜之》、《王氏》、《蔡癸》八部九十四篇，可惜这八部书已全部亡佚。此后农学文献著录，被历代学者归于子部农家类及后来增加的谱牒类（也有部分列入食货志和史部的谱牒类中）。《四库全书总目提要》曾作梳理，称“农家条目，至于芜杂。诸家著录，大抵辗转旁牵。因耕而及相牛经，因相牛经及相马经相鹤经鹰经，蟹录至于相贝经，因香谱钱谱相随入矣，因五谷而及圃史，因圃史而及竹谱、荔支谱、橘谱至于梅谱、菊谱，而唐昌玉药辩证，扬州琼花谱相随入矣”。《宋史·艺文志》、《明史·艺文志》、《清史稿·艺文志》的农家类均收有岁时月令、器物、饮馔、草木鸟兽虫鱼。《千倾堂书目》则在史部设食货类，收有酒经、茶经、各种花谱、牛书、兽经等，并列器物谱等，更见掺杂。虽然这些著录与现代农业分类有较大差异，但是考虑到古代中国以农为本，农业包含诸多相关内容，难与现代农业分类对应，姑以广义农业概念加以包含可能更切实际。

本汇刊折衷各家分类，拟按1农业综述（包括农业政策、制度等）、2占候/时令（气象）、3农技、农具、4经济作物（桑蚕、茶叶等）、5园艺（花卉果蔬栽培）、6水利、7畜牧（附兽医）、8林业、渔猎、9农副产品加工（酿造加工等）、10荒政（农业灾荒，涉及蝗灾、粮食减产、农业受灾踏查评估报告、赈灾用粮、灾后补种、开荒等）、附11博物学（动植物认知等）等加以排列，期可复现古代农学旧观。又根据古代文献传承流布形态可知，宋元以前农学文献存世有限，用大断代概念，分为先秦-秦汉编、魏晋南北朝及隋唐五代编、宋辽金元编，比较合适。明清两代存世农学文献量大于前代总和，分明代编、清代编，容量相当。合而计之，汇为五编。各编按上述分类排列，亦可前后观照，探究发展轨迹。