该报创刊于清末1904年6月12日(光绪三十年四月二十九日)，至民国时代之1939年9月1日在沪停刊，存世35年之久。

该报伊始，即特别注重在报纸内容与体例方面之革新。其主要特色则在于，新闻论述比较详细，编排、印刷也较醒目，根据新闻重要与否，采取不同字号排印。该报除了独具特色的《时评》外，又分别辟有论说(社论)、中央新闻、地方新闻（分交涉界、政界、学界、军事界、实业界等）、紧要新闻、专件、要件、报界舆论、外论撷华、译丛、来稿、上谕、奏折、商务、商情报告表、小说、辞林、漫画、插图、口碑丛述、谈瀛拾零等专栏。在当时，它那些犀利明快的时事评论和脍炙人口的新体小说，给当时沉闷的报界吹进了一股清新的空风。在该报之后期，特别注重教育界、体育界新闻，因此，文化、教育、体育等界读者也比较多。

《时报》为著名的“上海老牌报”之一，声名与影响堪与《申报》一时瑜亮。要之，较之《申报》、《新闻报》等由外人所发起的老资格大报，以及资产阶级革命党人所创办的随兴随灭之短期报纸，它的一个显著特出之处则在于，它是由中国人自己创办而历史久长的有影响之唯一大型日报。其特别深刻影响中国政治与社会思想的时代，主要是自清末到大革命时期，也可以说这是它的黄金时代。论及该报史料价值与历史意义，有关专家与知情人士咸以为，在晚清末年，它实为“了解立宪派的一面镜子”；逮辛亥前后，它则尽显“立宪派与革命派斗法”之全息；至独裁者袁世凯氏统治的空前黑暗时代，它每每以独家新闻、纵深报道、疾言论说大显身手于国内舆界，从而成就了它最为辉煌的时代与夫伟业，所谓“都下传观，一时纸贵”一语，即是最好之说明。而它自己也在1932年6月27日《时报一万号》一文中亦有颇为自负的总结性说法：“每至一次国家患难剧烈之时，时报同人尽其全力以奋斗；而同时时报之销数，亦必风行一时，为任何报纸所不及”，“对于报纸，一以普及人民之智识为职志”；“对于国是，一以国家人民为重，而无其他特殊之主张。”

上海《时报》在近代中国历史上存续时间长达35年之久，尤以其报业鼎盛时代刚好经历清末民初中国社会嬗变最重要之时期，即使在作为其分水岭的1921年报风转变以后，仍被视为中国报界不可或缺之重要一员。像这样历史绵长而从未中断的大型日报，兼以信息量庞大而又及时、集中，自然当为记录存留晚近中国社会政治经济文化生活全相之载体，因之不可能不成为海内外晚清史和近代史研究工作者必不可少的史料渊薮。

《时报》为著名的上海老牌报之一，创刊于清末。原件档案由于年代久远，水渍虫蛀等诸多原因，破损严重。加之当时印制水平较低，纸质较差，造成一些字迹不够清晰。这就给出版者在整理、扫描、翻拍中带来很多难以想象的困难。如有些破损之处要修裱或经技术处理后方能扫描制作，其中投入的力量可想而知。

尽管我们尽力做到还原历史真相，但由于一些客观条件所限，仍有个别页面不甚清楚，缺损之处无法补救，望读者见谅。但就总体而言，还是瑕不掩瑜，不碍观瞻。可以毫不夸张地说，《时报》的整理、出版，是一项艰苦的、抢救性的文化建设工程。