明代是我国地理学发展史的重要时期，从明代的历史文献看无论是当时人们对地理的认识，地理思想还是地理作品都呈现出一种多元化的趋势，这种趋向对以后数百年来中国地理学的发展有着十分重要的影响。

明代地理学的发展明显地可以分为前后两期。前期由于封建经济有较大发展，国力强盛，出现了郑和七下西洋的壮举。在这个背景下，域外地理、军事地理、地图学、地志等均取得了较大成就。在后期，特别是万历以后，中国出现了资本主义萌芽，西方传教士传入的一些西方科学文化，给当时思想界、学术界带来一定的影响。当时一些思想进步的学者，批判封建礼教，鄙弃科举，关注“考察天地人身之故”，为科学技术的发展做了大量的工作。地理学则以徐霞客为代表，在考察自然、探索自然奥秘方面作出了杰出的贡献。

《明代基本史料丛刊·地理卷》编委会协同中国第一历史档案馆，中国社会科学院历史所、民族所、边疆研究中心、中国科学院古籍文献研究中心等机构收集整理了大量有关档案文献，为了便于学者研究，查阅我们又将收集整理的文献进行了细分，本书将分为：总志、方志、游记、山川、江河湖海、寺观、域外、杂著各辑。

由于明朝封建经济的和印刷业的发展，明代地方志已走向高潮，方志已达九百余种。其表现是：数量较宋、元有所增加，志书范围有所扩大，出现了大行政区的省志，志书种类增多，出现了边务图志。据初步统计，达到了“今天下自国史外，都邑莫不有志”。

明代的地方志，大多记事广博，包含有大量的人文地理和自然地理资料，如《山西通志》十七卷，李侃修，胡谧纂，有成化十一年（1475）刊本。此书体例完善，详略得体。分建置沿革、疆域、山川、形胜、城池、关塞、津梁、烽堠、公署、学校、宫室、陵墓、寺观、物产、户口、田赋、人物、诗文等。其中户口目下记载汉至明历代各郡、府、州、县的户口数，十分详细而珍贵。

此为《明代基本史料丛刊·地理卷·方志》第一辑。收集了明代地方志文献包括：北京一种，河北三种，辽宁一种，河南一种，山西两种，山西四种，山东四种，共计十六种，成书三十四册，为全面反映古籍文献全貌，全部为原文影印出版。